À tout juste 22 ans, Léon Marchand s’est imposé comme une véritable icône du sport français. Né à Toulouse, le jeune nageur a marqué les esprits lors des Jeux Olympiques de Paris 2024. Avec quatre médailles d’or individuelles remportées en une semaine, il est devenu l’athlète le plus titré de la compétition.
La Défense Arena de Paris a résonné de son nom à chaque course, le public français lui démontrant un soutien indéfectible. Ce succès fulgurant contraste avec son départ presque anonyme pour les États-Unis il y a trois ans, en août 2021.
Pourquoi quitter la France ?
Nombreux sont ceux qui se demandent pourquoi ce jeune prodige a quitté la France alors qu’il y brille tant aujourd’hui. Léon Marchand s’explique dans les colonnes de Gala : « Pourquoi je vis à Phoenix depuis trois ans ? D’abord parce que c’est là que travaille mon entraîneur, Bob Bowman, l’ancien coach de Michael Phelps, l’homme aux 23 titres olympiques. »
En effet, suivre un coach de cette envergure peut transformer la carrière de n’importe quel athlète.
Une vie plus sereine en Arizona
Mais l’aspect sportif n’est pas la seule raison de ce choix. Léon Marchand souligne également l’importance de son anonymat retrouvé aux États-Unis. Il confie : « Ensuite parce qu’aux États-Unis, j’ai moins de pression qu’en France où mes cinq titres mondiaux ont modifié mon statut. En Arizona, je suis un étudiant anonyme, je suis serein, en tongs toute l’année puisqu’il fait toujours beau. Je nage toujours en extérieur. »
La vie en Arizona offre un contraste saisissant avec la pression médiatique française. La sérénité de la vie étudiante et un climat favorable apportent un bien-être incontournable pour Léon.
Un environnement propice à la performance
Le nageur de 22 ans n’oublie pas de mentionner l’aspect compétitif et stimulant de son environnement aux États-Unis : « Tout est réuni pour que je sois performant au sein d’un groupe où je suis entouré par d’autres grands champions. L’émulation et la concurrence y sont fortes. »
Ce cadre d’entraînement, riche en talents et en défis, permet à Léon de se surpasser constamment. Il ajoute que ses études en informatique sont devenues indispensables à son équilibre et bien-être : « Je côtoie des gens qui n’ont rien à voir avec mon sport. Ça m’aide à garder les pieds sur terre, à rester lucide surtout en cette année olympique. »
L’amour des États-Unis
Loin de regretter son choix, Léon Marchand envisage même de s’établir définitivement aux USA. « J’aime ce pays et il n’est pas impossible que je m’y installe après ma carrière. »
Cependant, la France n’est jamais loin de son cœur.
Il avoue : « Évidemment, ma famille et, bien sûr, la nourriture » lui manquent. Il savoure chaque visite de ses parents, notamment pour les provisions gastronomiques qu’ils lui apportent, comme de délicieux biscuits au chocolat.
En fin de compte, Léon Marchand semble avoir trouvé aux États-Unis un équilibre parfait entre performance sportive et vie personnelle sereine. Encadré par un entraîneur légendaire et immergé dans un environnement compétitif, il continue de progresser tout en appréciant les simples plaisirs de la vie étudiante. Son avenir semble désormais aussi radieux que le climat de l’Arizona.
