Depuis des décennies, la question de savoir si la poule ou l’œuf est venu en premier a intrigué des esprits curieux et des scientifiques. Longtemps évoquée dans des chansons et des débats, cette énigme semblait insoluble. Cependant, les chercheurs de l’Université de Bristol et de Nanjing ont récemment apporté une réponse qui pourrait clore ce débat.
La recherche derrière la découverte
Dans une étude publiée dans Nature Ecology & Evolution, une équipe de scientifiques a entrepris d’explorer l’origine des œufs chez les reptiles anciens. Pour ce faire, le groupe de recherche a analysé 51 espèces fossiles et 29 espèces vivantes. Michael Benton, professeur à l’Université de Bristol, a expliqué cette démarche innovante :
« Avant les amniotes, les premiers tétrapodes à évoluer à partir d’appendices nageoires de poissons étaient en grande partie amphibies dans leurs habitudes. »
Dès lors, l’objectif était de diviser ces espèces en deux catégories :
– Ovipares : animaux pondant des œufs à coquille dure ou molle
– Vivipares : animaux donnant naissance à des petits vivants
Une découverte étonnante
Les résultats ont révélé que les premiers ancêtres des poules étaient vivipares, donnant naissance à des jeunes vivants plutôt que des œufs. Cette découverte était une véritable avancée dans le domaine de la biologie évolutive. Baoyu Jiang, le chef de projet, a souligné :
« Cette vue standard a été remise en question. Les biologistes avaient remarqué que de nombreux lézards et serpents présentent une stratégie de reproduction flexible entre l’oviparité et la viviparité.»
Par ailleurs, il a été noté que « les lézards ovovivipares peuvent revenir à la ponte d’œufs bien plus facilement que ce que l’on pensait. »
Un changement de paradigme
Les conclusions de cette étude obligent à reconsidérer la notion classique de ce que nous appelons les œufs de reptiles. Selon Michael Benton, « l’œuf amniotique a été l’une des plus grandes innovations, cependant, il était bien plus sécuritaire de donner naissance à des jeunes vivants plutôt que de pondre des œufs à l’époque. »
Il ajoute : « Notre travail, ainsi que celui de nombreux autres chercheurs, ces dernières années, a relégué le modèle classique de l’œuf de reptile aux oubliettes. »
Implications pour l’avenir
Cette recherche ouvre la voie à de nouvelles études sur l’évolution des stratégies de reproduction chez les animaux. Elle pose également de nouvelles questions quant à l’adaptation de certaines espèces à leur environnement.
Enfin, cette étude démontre que la complexité de l’évolution continue de nous étonner et que de nombreux mystères demeurent encore à découvrir. Des chercheurs comme Michael Benton et Baoyu Jiang continueront sans doute à creuser ces questions fascinantes dans l’espoir de révéler d’autres secrets cachés de l’histoire de la vie.
En somme, selon cette recherche , c’est la poule qui est venue en premier. Grâce aux efforts combinés des chercheurs de l’Université de Bristol et de Nanjing, une question séculaire trouve enfin sa réponse. Leur étude ne se contente pas de résoudre une vieille énigme, mais elle ouvre également la voie à une meilleure compréhension de l’évolution des premiers reptiles.
