À Fort Collins, dans l’État du Colorado, plusieurs habitants ont observé des lapins sauvages porteurs d’étranges masses sombres sur la tête et le visage. Les photographies prises par des témoins montrent des animaux semblant dotés de « tentacules » ou de « cornes noires », une image digne d’un film fantastique.
Un virus rare à l’origine du phénomène
Ce n’est pas une mutation génétique, mais bien le virus du papillome du lapin à queue blanche (CRPV) qui est en cause. Cette infection bénigne à l’origine de la légende du « jackalope » provoque des tumeurs impressionnantes sur la tête et le visage des lapins. Selon le Colorado Parks and Wildlife (CPW), ces excroissances peuvent parfois évoluer en cancers cutanés.
Transmission par moustiques et tiques
Le CRPV ne se transmet pas directement d’un lapin à l’autre ni à l’homme. Sa propagation se fait principalement par les piqûres de moustiques et de tiques, qui transportent le virus après avoir mordu un animal infecté. Les experts estiment que cette maladie pourrait s’étendre à d’autres régions du Midwest américain.
Des conséquences dramatiques pour les animaux
L’infection débute par de petites taches rouges sur la peau, qui se transforment ensuite en excroissances verruqueuses. Dans les cas les plus avancés, de longs appendices noirs apparaissent autour de la bouche, des yeux et des joues. Ces masses peuvent empêcher les lapins de voir, de manger ou d’entendre.
Une habitante de Fort Collins, Susan Mansfield, témoigne :
« Il avait comme des piques noires tout autour de la bouche. Je pensais qu’il ne passerait pas l’hiver, mais il est revenu l’année suivante… et c’était pire. »
Recommandations des autorités
Le CPW appelle la population à ne pas toucher les lapins infectés et à maintenir une distance de sécurité. Les propriétaires de lapins domestiques sont invités à protéger leurs animaux contre les piqûres d’insectes. En cas d’infection, une intervention chirurgicale peut permettre de retirer les tumeurs avant qu’elles ne deviennent cancéreuses.
Sources :
Colorado Parks and Wildlife (CPW) – Eyewitness News 3
Témoignage de Susan Mansfield – WLBT3
